Strasburgo fu in origine un accampamento militare romano, chiamato Argentoratum.

A partire dal IV secolo, fu sede di un vescovato e, anche per questa ragione, crebbe in prestigio fino ad essere al centro di aspre lotte fra i Romani e la popolazione germanica degli Alemanni, che nel 357 furono sconfitti da Giuliano, successivamente divenuto imperatore.
Durante il V secolo gli Alemanni riuscirono comunque a stanziarvisi, approfittando della debolezza dell’Impero e delle difficili condizioni ambientali del territorio, che scoraggiavano i Romani dall’insistere in imprese troppo lontane dall’Urbe.
Dopo la dominazione degli Unni, l’Alsazia passò sotto il Regno dei Franchi, divenendo nell’842 sede del celebre Giuramento di Strasburgo, che sancì la tripartizione del Sacro Romano Impero.
Nel tardo Medioevo, la città divenne un grande centro di scambi commerciali e a partire dal 1332 fu libera dal Sacro Romano Impero, dotata di un governo autonomo. Nel 1439 fu completata la realizzazione del Duomo di Strasburgo, considerato l’edificio più alto del mondo, che superava persino la grande piramide di Giza.
Dal XVII secolo la storia cittadina è alquanto tormentata, caratterizzata da vari passaggi di dominazione, dalla corona tedesca a quella francese e viceversa. Nel 1681, sotto il regno di Luigi XIV, la Francia inglobò Strasburgo nei suoi territori. Non è un caso che l’inno nazionale francese, La Marsigliese, sia stato composto proprio a Strasburgo, il 25 aprile del 1792. Tuttavia, nel 1871 il Trattato di Francoforte, stipulato all’indomani della guerra franco-prussiana, sancì il ritorno della città nelle terre del Reichsland di Alsazia-Lorena dell’impero germanico.
Dopo la PrimaGuerra Mondiale, Strasburgo fu nuovamente parte della Francia, con la sigla nel 1919 del Trattato di Versailles, ma di nuovo tedesca durante gli anni della Seconda Guerra mondiale, dal 1940 al 1945.
La linea del fronte tra Francia e Germania, che nei secoli ha attraversato Strasburgo e la sua regione, ha diviso anche le comunità e le famiglie, spesso trovatesi su fronti opposti nei diversi conflitti. Per questo il monumento cittadino ai caduti di tutte le guerre rappresenta una madre che regge i corpi di due figli volutamente nudi, vale a dire privi di qualsiasi divisa o insegna riconducibile ad una particolare fazione.

Uno dei monumenti più rappresentativi della città è la Cattedrale di Notre-Dame, nella piazza centrale. La sua costruzione è durata ben 400 anni, dall’XI secolo al XV, e ha dato vita ad uno dei più riusciti esempi di architettura gotica in Europa. La sua famosa torre si staglia in cielo fino a 142 metri ed è tra gli edifici più alti di Francia e non solo. Tra esili colonne e raffinati ricami, la chiesa presenta una spettacolare facciata in arenaria rosa, interrotta da un rosone a sedici petali, del quale si riesce a cogliere la straordinaria potenza estetica solo varcando uno dei tre ingressi cuspidati. Infatti, se l’esterno è il trionfo dell’innalzamento a Dio attraverso la pietra, l’interno della cattedrale rappresenta il desiderio di raggiungere il cielo tramite la luce. All’interno infatti, la navata centrale è illuminata da immense vetrate e crea uno spettacolo di assoluta bellezza. Le tre navate custodiscono poi una serie infinita di capolavori: il pulpito di Hans Hammer, l’organo, i fonti battesimali, la cappella di San Giovanni, l’abside romanico e il celebre orologio astronomico, autentica meraviglia della scienza e della tecnica rinascimentale restaurata nell’Ottocento.
Dalla piazza antistante la cattedrale si gode un’ottima vista delle altre bellezze cittadine, come la Maison Kammerzell, oggi un lussuoso ristorante, ma un tempo proprietà di un ricco mercante. Si tratta della più interessante casa a graticcio della città, riccamente decorata da personaggi biblici e mitologici, segni zodiacali e musicisti. Le sue 75 finestre sormontano una bella serie di possenti archi medioevali.
La parte più suggestiva del centro storico di Strasburgo è senz’altro il quartiere della Petite France, zona dal fascino medievale, fatta di casette a graticcio con i tetti spioventi. Qui un tempo si trovavano le case dei mugnai, dei pescatori e dei conciatori di pelle, situate sul fiume Ill, proprio per favorire la lavorazione ed il trasporto dei loro prodotti. Di quel lontano periodo storico oggi restano i Ponts Couverts, in realtà scoperti dal Settecento, che conservano ancora le loro massicce torri trecentesche. Nel quartiere si trova anche la Grande Chiusa, una diga fatta costruire nel 1690 da Vauban, da cui oggi si gode uno spettacolare panorama sull’intera Petite France.
Attraversando Place Kleber, vitale punto di incontro cittadino, si raggiunge Piazza Gutenberg dove si può ammirare un monumento dedicato al celebre inventore dei caratteri mobili. La piazza si collega nuovamente alla Cattedrale attraverso una stretta via adorna di case a traliccio, tra le quali spicca un pregevole balcone in ferro battuto del XVIII secolo.
Meritano una visita anche la Chiesa di S. Paul, in stile neogotico, l’Università, e Place Saint-Etienne, una delle piazzette strasburghesi più ricche di fascino.
Uscendo un pò dal centro storico, si raggiunge il colossale Palazzo del Reno in arenaria gialla, posto nella sontuosa Piazza della Repubblica, dove si può ammirare la maestosità degli edifici voluti, a partire dall’annessione del 1870, dall’impero prussiano.
Infine, a nord della città, si estende il cosiddetto Quartiere Europeo, l’area dedicata a tutti gli edifici estremamente moderni che ospitano le istituzioni internazionali con sede a Strasburgo. Il gioiello dell’architettura contemporanea è il palazzo che ospita il Parlamento Europeo, costruito nel 1999 e caratterizzato da diversi volumi che formano l’incrocio di un cerchio e di un’ellisse. L’edificio ha una capienza di 750 posti, che consente l’accoglienza delle sessioni mensili, cui è possibile anche assistere previa prenotazione.

Il Palais des Rohan, un tempo dimora dei principi-vescovi, ospita oggi ben tre musei: il Musèe des Beaux Arts, il Musèe Archeologique e il Musée des Arts décoratifs.

A pochi passi si trova anche il Musée de l’Oeuvre, ospitato da due attigui edifici, l’uno gotico e l’altro rinascimentale. Si tratta del museo della cattedrale, dove vengono esposte sculture originali dell’edificio ed altre opere, come la collezione di arte medioevale e rinascimentale alsaziana.

L’antica dogana oggi ospita il Museo d’Arte Moderna e Contemporanea, costruito nel 1998 dall’architetto Adrien Fainsilber sulla riva sinistra del fiume cittadino, nei pressi del pittoresco quartiere di Petite France. Il museo ospita esposizioni temporanee e permanenti di opere che vanno dalla fine dell’Ottocento fino ad oggi, includendo anche pregiati capolavori dell’Impressionismo. Tra le altre, vi si trovano esposte alcune opere di Klimt, Braque e Rodin.

Seguendo Rue de Maroquin, tra splendidi scorci di case a graticcio, si arriva alla Grande Boucherie (grande mattatoio) risalente al 1586, oggi sede del Musée Historique, che espone testimonianze della storia politica, economica e militare della città.